többek között a Francisco Vinas Nemzetközi Fesztiválon az oratórium-dal összevont kategóriában a legjobb énekes díját nyerte el Barcelonában, 2019-ben pedig a Magyar Érdemrend lovagkeresztje polgári tagozat kitüntetésben részesült.
Kovács István a Magyar Állami Operaházban többek közt Walter, Raimondo, Sarastro, A kékszakállú herceg és Don Giovanni szerepét alakította. Vendégművészként a Berlini Állami Operaházban, valamint a frankfurti, a torinói, a palermói, a nizzai, a bordeaux-i és a toulouse-i operaházban lépett fel. Oratóriuménekesként olyan együttesekkel szerepelt, mint A lipcsei Gewandhaus Zenekara, az Internationale Bachakademie Stuttgart, az Izraeli Szimfonikus Zenekar és a New Japan Philharmonic.
